Los Glaciares son una gruesa masa de hielo que se origina en la superficie terrestre por compactación y recristalización de la nieve, un 10% de la Tierra está cubierto de glaciares, que almacenan unos 33 millones de km3 de agua dulce. Desde el fin de la Pequeña Edad de Hielo alrededor de 1850, los glaciares alrededor del mundo han visto decrecer su volumen;Las cordilleras de latitudes medias, tales como el Himalaya, Alpes, Pirineos, Montañas Rocosas y los Andes del Sur, así como cumbres tropicales aisladas como el Monte Kilimanjaro en África, están mostrando algunas de las más importantes pérdidas en proporción.
El proyecto minero “Pascua Lama”, en el que participan los gobiernos de Chile y Argentina, y que cuenta con una inversión de mil quinientos millones de dólares, causa gran inquietud en los pobladores del Valle de Huasco, debido a la excesiva contaminación que generaría en las aguas y glaciares del sector. El yacimiento de oro y plata, “Pascua Lama” se encuentra ubicado a cinco mil doscientos metros de altura (5.200 mts. de altura), y se espera que este proyecto otorgue empleo a más de seis mil trabajadores hasta el año 2009.
En el Valle de San Félix, el agua más pura en Chile corre por ríos alimentados por dos glaciares, donde existe el más preciosos recurso, agua. Grandísimos depósitos de oro, plata y otros minerales han sido encontrados bajo los glaciares. Para llegar hasta estos depósitos será necesario quebrar y destruir los glaciares (algo nunca concebido en la historia de la humanidad) y hacer 2 grandísimos huecos, cada uno tan grande como una montaña, uno para la extracción y otros para el deshecho de la mina.
Desde su anuncio del Proyecto minero binacional “Pascua Lama”, organizaciones de la Sociedad Civil, como el Observatorio de Derechos de los Pueblos Indígenas, OCÉANA, el Observatorio Latinoamericano de Conflictos Ambientales, OLCA, y el Programa de Acciones de Interés Público y Derechos Humanos de la UDP, han realizado una labor de seguimiento y acciones destinadas a llamar la atención y sensibilizar al público en general sobre los diversos impactos culturales y medioambientales que el proyecto minero “Pascua Lama” tendrá en la comunidades indígenas y campesinas de la zona. Greenpeace, considera también que la ejecución del proyecto minero “Pascua Lama”, pone en alto riesgo el desarrollo del Valle de Huasco, donde el agua, el elemento vital más preciado en el desierto, se verá afectada irremediablemente. Se impactarán, además, dos sectores de alta y específica biodiversidad como son el Humedal del Huasco, y en el lado argentino la Reserva de Biosfera de San Guillermo, un área protegida y reconocida a nivel mundial por la UNESCO.